El futuro pertenece a aquellos que aprovechan las oportunidades antes de que se vuelvan obvias. (T. Levit)
Ricardo Dominic Thornton alias el inglés, sir Richard o RT, nació en la localidad de Colonia Victoria, Misiones. Realizó estudios primarios y secundarios como internado en los Colegio Bilingue San Pablo (Sierras de Córdoba), Salesiano Agropecuario San Ambrosio (Pcia de Córdoba) y Salesiano Agropecuario Del Valle (Pcia de BsAs). Es Ingeniero Agrónomo egresado de la Universidad Nacional de La Plata en 1973 y Doctor en Ciencias de la Información, título obtenido en la Universidad de Navarra, España, en 1995, con estudio post doctoral en la Universidad Federal de Santa María- RS, Brasil. Reside en Santa Rosa, La Pampa, donde llegó en 1973 recién recibido.
Trabajó en la actividad privada como asesor de Grupos CREA, de Empresas Agropecuarias y de acopio hasta 1989, año en que ingresó al INTA en la EEA Anguil Guillermo Covas. En la institución fue Coordinador de Comunicaciones del Centro Regional La Pampa-San Luis, Coordinador del Programa Cambio Rural en la Provincia de La Pampa, responsable de los planes de capacitación y actualización del Área de Desarrollo Rural, coordinador de Proyecto PROFEDER de competitividad de cadenas lácteas en la Provincia de La Pampa, integrante del equipo de Proyectos de Desarrollo Local en la Provincia de La Pampa, coordinador por Argentina de proyecto internacional OEA-Programa Familia Rural y director del proyecto de investigación Etnias y Comunidades Confesionales y su comportamiento a la adopción de innovaciones.
Como actividades gerenciales en instituciones públicas, en el INTA fue Gerente de Comunicaciones (int) entre 2003 y 2004, Director por concurso del Centro Regional La Pampa-San Luis, entre 2006 y 2015 y Director interino de las EEAs Anguil Guillermo Covas y Villa Marcedes. Fue además Director General de Recursos Naturales y Ecología del Ministerio de Asuntos Agrarios de la Provincia de Buenos Aires (1981/83) y Director de Extensión y Fomento Agropecuario, Subsecretaría de Asuntos Agrarios de la provincia de La Pampa (1979).
En su desempeño profesional alcanzó un alto grado de especialización en Extensión Rural y Comunicación. Se destacan sus aportes en Comunicación para el Desarrollo y la Institucionalidad, mediante el planeamiento y la implementación de campañas específicas para distintos Programas Nacionales y de Proyectos de ámbito nacional y regional. Proporcionó información de relevancia sobre Imagen Institucional en estudios realizados sobre diversas instituciones, entre ellas las Estaciones Experimentales de INTA Anguil Guillermo Covas y Villa Mercedes (San Luis), la Asociación Agrícola Ganadera de La Pampa y el Proyecto internacional IICA-PROCISUR. Asimismo, fueron muy importantes los conocimientos generados mediante diagnósticos comunicacionales realizados en áreas donde se desarrollaron proyectos de extensión y transferencia de tecnologías en las provincias de Sal Luis y La Pampa, que permitieron la implementación de estrategias adecuadas para alcanzar las distintas audiencias objetivo de los mismos. Un tema que siempre lo tuvo y lo tiene activo es el de Empresa Familiar Agropecuaria; además de tener un libro publicado ha escrito artículos, ha realizado y realiza charlas, capacitaciones y asesoramiento en la temática. Actualmente sigue muy atento a los cambios socio-culturales en la sociedad y su impacto sobre este tipo de empresas.
Su último libro Back Up: Memoria de gestión y debates de época en el INTA La Pampa- San Luis (2014), recorre un índice de gestión –que se entiende innovadora- del proceso de reingeniería del SER y TT Regional implementado y, las lecciones aprehendidas de los actores involucrados. Para Ricardo hace tiempo que está agotado el enfoque investigación/extensión y deberíamos hablar de Unidades de Innovación y la gestión de las mismas.
Por la trascendencia de su labor y como referente en su especialidad, sus servicios fueron requeridos para asesorar a distintas instituciones nacionales e internacionales entre las cuales se encuentran el Ministerio de Educación de la Provincia de La Pampa (1997-1999), Programa IICA-PROCISR (Uruguay, 1996/2002), Programa BID-CEAD (Uruguay, 1998/2001), Programa FOAR-INISAB (Cuba, 1999), Programa FOAR-PLANTE (Colombia, 2001), OMS (Ecuador, 2001), Cooperative Research Centre’s Commitee (Australia, 2002) e Instituto Plan Agropecuario(Uruguay, 2002). Representó al INTA en eventos de relaciones institucionales en Sud Africa (2013/2014).
Desarrolló una intensa actividad en distintos medios comunicacionales. En medios impresos, fue columnista de las revistas Agromercado y Nuestro Campo, director de la revista de circulación nacional Campo y Tecnología, y director de la publicación Horizonte Agropecuario del Centro Regional la Pampa San Luis entre 2006 y 2014. En medios radiales, fue productor y conductor de los programas Diagrama Rural, emitido por LU 33, El INTA y la Familia Agropecuaria emitido por Radio Nacional y Agrociudad emitido por la FM Libertad 97.5, todos estos medios de Santa Rosa, La Pampa.
En medios televisivos, fue productor y conductor del Programa Cambio Rural y de los ciclos Conversando de Girasol y Conversando de Trigo, emitidos por el Canal 3 de Santa Rosa, La Pampa. Fue además co productor de 8 videos técnicos de divulgación.
Es autor/coautor de 9 libros, 10 capítulos de libros, 18 trabajos de investigación y publicó más de 40 artículos de divulgación en distintos medios del país. Fue disertante en 31 Congresos y Jornadas, 18 de los cuales en el país y 13 en el exterior.
Realizó una destacada labor en formación de recursos humanos. Fue Profesor Adjunto de Extensión Rural entre 1996 y 2018 en la Facultad de Agronomía de la Universidad Nacional de La Pampa, Profesor de la Asignatura Empresas Familiares en el Instituto ITES (Victorica, La Pampa) y Profesor Invitado en 9 oportunidades en Universidades de Brasil y en 3 oportunidades en Universidades de Bolivia. Fue director y evaluador de numerosas tesis de grado y posgrado. Ex miembro del Consejo Editor de la Revista Extensión Rural, UFSM-RS, Brasil indexada. En educación no formal, integró distintos equipos de capacitación del INTA y dictó más de 50 cursos para profesionales en el país y 12 cursos en el exterior (Bolivia, Brasil, Uruguay y Cuba).
Desarrolló una intensa actividad comunitaria; fue Presidente de la Asociación Pampeana de Cultura Inglesa, miembro del Rotary Club Santa Rosa y Presidente de la Fundación de esa institución, Vicepresidente del Colegio de Ingenieros Agrónomos de La Pampa, miembro del Círculo Argentino de periodistas agropecuarios y miembro de la Asociación Argentina de Extensión Rural. Es socio adherente de la Sociedad Rural Argentina e integrante –actual- del Consejo Regional La Pampa-San Luis en representación de esta institución. Incursionó en la política sin pretender hacer carrera en la misma.
Retirado desde 2015 cuando accedió a los beneficios de la jubilación, continúa con algunas actividades profesionales vinculadas principalmente con la Empresa Familiar. De todas las actividades que emprendió, manifiesta que la que más disfrutó fue el periodismo radial. Como reconocimiento a esa labor ha sido nominado en 4 oportunidades para el Premio Martín Fierro otorgado por la Asociación de Periodistas de Televisión y Radio Argentina (APTRA), ganando la versión del Premio 1999 por el Programa de radio Agrociudad, FM Libertad.
Tiene por hobbies viajar, la lectura ecléctica, la natación, caminar y socializar con amigos. También el buen whisky, aunque ahora lo tiene prohibido temporalmente por un tema de salud. Sir Richard se siente muy feliz con la vida que ha tenido y tiene; disfruta de sus amistades y familia formada por su esposa Elvira, 3 hijos y 3 nietos que le alegran la existencia. Los nietos son una escuela de aprendizaje en tiempo real. Es un agradecido al INTA por las oportunidades que le brindó para su crecimiento personal y profesional.