Marta Lydia Zanelli es oriunda de la ciudad de Rosario, provincia de Santa Fe. Estudió y se graduó de Licenciada en Estadística en 1963 en la Universidad Nacional del Litoral, sede Rosario. Realizó estudios de postgrado obteniendo el grado de MES en la especialidad de Estadística Experimental en la Universidad de North Carolina (EEUU), en 1970 y el grado de PhD en Biometría en la Universidad de Cornell (EEUU), en 1985.
Ingresó al INTA en 1964, desempeñándose como profesional especialista en Estadística y Biometría en la EERA Marcos Juárez, período l964-l971; en el Departamento de Economía sede Castelar, período l972-l973; en el Departamento de Estadística sede Castelar, período l974-1990 y en el Departamento de Estadística sede INTA Central, período 1990-2000.
Realizó además consultorías y asesoramiento en numerosos convenios y proyectos entre ellos en el Proyecto FAO-INTA Arg.75/006; en el Convenio Roche e Instituto de Microbiología del INTA; al Convenio EEA INTA Trelew y la Universidad Nacional. de la Patagonia San Juan Bosco, al Consejo Asesor para las vacunas de aftosa comisión integrada por GELAB (SENASA), INTA, CEVAN (CONICET) y representantes de los laboratorios productores; al Comité de Asesores Técnicos del Plan Sanitario del Olivar y en el Laboratorio de Investigación Sensorial, LIS-CONICET.
En investigación, brindó soporte metodológico en estadística en numerosos trabajos, cuyos resultados fueron presentados en congresos y reuniones científicas (6 en el país y 8 en el exterior, contabilizando solamente a partir de 1995) y/o publicados en revistas especializadas (10 del exterior y 3 del país, contabilizando solamente a partir de 1997).
Ha cumplido como docente un rol muy destacado transmitiendo conocimientos y saberes de Estadística y Biometría, como herramientas fundamentales para la aplicación del método científico.
Fue Profesora en la Escuela para Graduados en Ciencias Agropecuarias de Castelar (Convenio OEA, INTA, FAUBA y Fac. Agronomia UNLP) de 1971 a 1976, período en el cual dictó seis (6) cursos para Genetistas, Especialistas en Suelos, Especialistas en Producciòn Vegetal y Economia Agraria y en la Carrera de Magister Scientiae del convenio FAUBA–INTA entre 1980 a 1997, en la que dictó un total de doce (12) cursos en los programas de Biometría y Suelos. Fue además profesora en las carreras de Magister Scientiae en las Universidades de Tucumán y Mar del Plata.
A nivel de tesis de Maestría y Doctorado, ha participado en seis (6) como Consejero Principal, en dos (2) como Miembro de Comité Consejero, en cuatro (4) como Consultora en estadística y en dos (2) como Jurado. Ha sido además profesora asociada en la Carrera de Ingeniería de Alimentos de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Morón, entre los años 2002 a 2009.
Ha dictado más de 20 cursos cortos para profesionales en el país y en el exterior en las temáticas de Diseño y Análisis de Experimentos (en Depto de Estadística INTA y en Fac. Agronomia, Universidad de Montevideo, Uruguay), Modelos de rangos Incompletos, Uso de Programas y/o Paquetes Estadísticos y Métodos de Muestreo de Poblaciones Biológicas (Depto. Estadística INTA) y en CIENES (Santiago de Chile).
Ha participado en las siguientes sociedades científicas de la especialidad: Sociedad Argentina de Estadística (miembro desde l970 y Vocal en período l973-l977); American Statistical Association (Miembro de desde l966 hasta 1996); The International Biometric Society (Miembro desde l970) y del Grupo Argentino de Biometría (desde 1997). Fue miembro además del Club de Cornell en Argentina y de la Federación Argentina de Mujeres Universitarias.
En su prolongada trayectoria por más de tres décadas y media en la institución, desarrolló una fecunda y copiosa labor que le permitió formar además, una fuerte personalidad intiana, capacidad de juicio propio, vocación de servicio y un claro y manifiesto liderazgo en su especialidad.
Dedicó la mayor parte de sus energías a la actividad profesional como consultora y docente, casi como un apostolado. Los que tuvieron la suerte de compartir las largas jornadas de trabajo en INTA, la recuerdan acarreando pesados libros a su casa para actualizar sus conocimientos y aplicarlos en los trabajos de investigación, o para preparar de la mejor manera los contenidos de las clases. Siempre aspiró a alcanzar y lo logró ampliamente, el mejor nivel de conocimientos en su especialidad, por lo que la actualización permanente se constituyó en una forma de vida.
En su trabajo fue sumamente responsable, participativa y meticulosa; se esforzaba para encontrar las mejores alternativas con distintos métodos de análisis para resolver los problemas que se presentaban en las investigaciones. Siempre estuvo convencida de la importancia que el rol del estadístico tiene, el estar compenetrado y entender los procesos de las distintas investigaciones. Por eso visitaba en la medida de sus posibilidades, los campos experimentales y los laboratorios e interactuaba con los equipos de investigación.
Se preocupó por la formación de equipos, compartiendo generosamente con sus colegas las novedades científicas en la especialidad que descubría y que pudieran ser de utilidad, estableciendo a su vez disciplina y orden en las tareas cotidianas en pos de la eficiencia.
Fue asimismo muy cercana y hasta familiar con quienes trabajaron con ella, indistintamente si eran colegas, alumnos, tesistas o consultantes, tratando de allanar las dificultades personales que pudieran interferir.
Tiene una preocupación permanente y trabaja por los problemas que afectan a los profesionales jubilados, integrando la Comisión Directiva de APeTeCID como Vocal. Es además socia de FORINDER desde agosto de 2016